La máquina de besos - Reseña

El lord e inventor Daniel Arlington diseña para la Exposición Universal de Londres el palacio de cristal más maravilloso que nunca se ha visto. Su idea es mostrar al mundo su ingenio, por lo que durante la inauguración presenta su último y maravilloso invento: la polémica máquina de besos. Todo parece ir sobre ruedas, hasta que el peligro sorprende a los asistentes. Alguien no quiere que el lord triunfe y ha puesto en marcha un maquiavélico plan para forzarlo a entrar en un juego de intrigas y misterios.
Un improvisado y variopinto equipo se une a esta aventura en busca de la verdad. Caminos inciertos les esperan, donde la ciencia, la intriga, la amistad, los enigmas y el romance harán las veces de pilares para sostener su prometedora máquina de besos.

Leí este libro —dos veces— dado que me tocó corregirlo. Por esto, muchas gracias a Escarlata Ediciones, por confiar en mí una vez más. De todas formas, aunque no la hubiera corregido, habría querido leerla porque la temática me llamaba poderosamente la atención. ¿Londres victoriano? ¿Toques steampunk? No hay nada más que decir. 

Antes que nada, quiero decir que aunque la existencia de la máquina —y en parte la ambientación— la hagan pasible de ser steampunk, considero que la novela contiene toques de steampunk, sin serlo del todo. Lo digo ahora para que nadie venga con otras expectativas y se decepcione después. El autor no tiene la culpa de las expectativas que se haga el lector, pero igual no deja de ser un tema pantanoso. 

Y otro disclaimer antes de empezar; cualquiera que haya leído el primer capítulo que ofrece la editorial, sabrá ya que la máquina de besos no es una máquina que da besos. Antes de corregir, no era muy fan del título, pero la importancia que cobra la máquina es tal que no se podría llamar de otra manera. Ya lo van a entender. 

En fin. Si pasamos a la novela en sí, nos encontramos con una historia de misterio más bien clásica. Es decir, no una vertiginosa, sino inteligente. ¿A qué me refiero con inteligente? Con pistas. Y personajes que investigan. Sin exagerar, que se reúnen a estudiar, traducir, especular e imaginar posibles responsables del accidente. A mí eso me gusta muchísimo. Me recuerda a las novelas con las que empecé a leer, que no es poco decir. Además, todo esto no es nada, nada predecible. El papel que juega cada personaje en la trama está calculadísimo, pero nosotros no nos vamos dar cuenta hasta terminarlo. La trama se abre como una flor, digamos, y nos va envolviendo cada vez más en asuntos más turbios, más complejos, más secretos de lo que nos habríamos imaginado al empezar a leer. Empieza algo lenta, pero después de que arranca, no se puede parar. 

Hay unos cuantos personajes muy relevantes para la historia, pero podríamos considerar que hay dos claros protagonistas: lord Daniel Arlington y Charlotte Walls. El primero es un arquitecto e inventor, creador de la máquina de besos. Es un hombre inteligente, aunque con pocas habilidades sociales, fruto de su amor por la ciencia. Como él mismo dice, considera estar casado con ella, y ahí entendemos su compromiso y su fascinación. Después del accidente en el palacio, su gran obra arquitectónica, en la que iba a mostrar la máquina para la Exposición Universal, se obsesiona totalmente con conocer quién es el responsable. Y son su tenacidad y perseverancia los que lo llevan por el camino, además de su gran inteligencia y, por qué mentir, su gran y enorme orgullo. Además, podemos ver en varios momentos que, a pesar de ser noble y tener mucho dinero, tiene buen corazón y no juzga a otros basándose en su situación económica o social. Es un buen personaje, sí.

Por otra parte, Charlotte Walls es la hija del misterioso doctor Walls, que luego de que su mujer huyera, decidió encerrarse en su casa, sin dejar que su hija conociera el mundo exterior. Ahora que el doctor ha muerto, Charlotte se enfrenta con lo desconocido, con una sociedad que no entiende y un mundo que halla fascinante. Quizás este sea uno de los personajes que más cambia y evoluciona, pero hablar de ello sería un spoiler. Es una mujer también inteligente, curiosa, llena de ganas de conocer más y explorar, sin saber bien cómo encajar. Sin embargo, no deja de ser ella misma. Amante de los libros, muy culta, será una pieza clave en esta historia donde nada es casual. No tengo ni que decirlo, pero fue mi personaje favorito y disfruté muchísimo de sus escenas, en especial desde su punto de vista. 

Los dos secundarios más prominentes son Lucas, el cochero de lord Arlington, y Gary Olsen, un chico humilde que conoce al lord en la obra del palacio, cuando vuelve para revisar qué fue lo que falló en la estructura. El primero es la viva imagen del cariño y la lealtad, no solo como empleado sino como figura paterna y como amigo. El segundo es casi un comic relief, pero también nos llena de ternura —y ganas de matarlo/abrazarlo por su impertinencia, a veces—. Los dos son sumamente importantes para lord Arlington, que cuenta con ellos a la hora de resolver el misterio. Ambos tienen momentos cruciales, que hacen que la trama se dirija a los lugares más oscuros y tensos de toda la novela. Además de ellos, hay otra figura importante, que es la de Andrew Polimon, ex mejor amigo y rival de lord Arlington, que tiene sus momentos también.

Parte de lo que vuelve a esta novela lenta —en el buen sentido, claramente— e inteligente es su prosa. Es acorde a la época, por lo que no vamos a encontrar un lenguaje sencillo y moderno, sino oraciones un poco más cargadas y palabras elegidas a conciencia. Esto no es algo negativo, porque la narración es clave a la hora de construir una atmósfera adecuada. Además, las descripciones son excelentes. No es nada difícil imaginar Londres, ni las locaciones en las que se mueven nuestros personajes, ni a ellos mismos. Incluso la ropa está muy bien descrita. Si quieren saber un poco más de la moda de esa época —que sacando cuentas asumo que es 1850 y algo—, pueden mirar por acá. Además, cierta parte de la novela transcurre en Valencia, y creo que esas descripciones fueron las que más me gustaron. Simplemente maravillosas. Da gusto perderse entre palabras tan bellas. 

¿Qué puedo decir? No es la típica novela de misterio trepidante a la que nos han acostumbrado, sino una más bien clásica, llena de investigaciones y momentos en los que los personajes demuestran que son inteligentes y, además, valientes. Personajes que evolucionan, aprenden, cambian y dan todo de sí para lograr lo que se proponen. Todo esto narrado de forma exquisita, en una ambientación cuidada y creíble. Yo que ustedes no lo dejaría pasar.